Advogados orientados ao cliente são frequentemente chamados de conselheiros, mas no sentido original da palavra — aconselhar sobre a situação jurídica — esta raramente é uma função independente; é parte inseparável de outras funções. Em suas atividades orientadas ao cliente, o advogado se preocupa com a forma como a lei afeta circunstâncias específicas, que podem ser divididas, por conveniência, em dois tipos principais: transacional e litigioso.
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No tipo transacional, o advogado se preocupa com a validade ou eficácia jurídica de uma transação, independentemente de qualquer preocupação imediata com o resultado do litígio. Na maioria dos países, tais atividades constituem a maior área de atuação jurídica, seja em relação ao número de advogados envolvidos, ao tempo despendido na tarefa ou ao número de clientes afetados. Se os eventos que constituem a transação em questão ocorrerem antes de o advogado ser consultado, ele poderá apenas aconselhar sobre sua importância jurídica e, talvez, sugerir métodos para superar deficiências legais no que foi feito. Se houver conduta futura envolvida, ele estará em melhor posição para ajudar seu cliente a planejar um curso de ação que alcance o resultado desejado da maneira mais econômica que a lei permitir e de forma a minimizar as chances de litígios futuros.